9 月 2 日讯，据《足球报》报道，今日上午，中国国家队一行踏上了飞赴日本的旅程，正式开启 2026 世界杯亚洲区预选赛 18 强赛的征程，他们将在 9 月 5 日客场挑战日本队，迎来首场比赛 。
回顾过往国足的世预赛之旅，一直都怀抱着一个明确的目标，那便是获得世界杯参赛资格 。然而，除了 2010 年世界杯之外，其他几届世预赛国足都可谓是在豪赌世界杯，甚至包括对奥运会的豪赌，为此还出台了一系列稀奇古怪的政策或举措，这也引发了诸多非议，比如联赛为国足让路等情况 。但可惜的是，国足在一次次的冲击中屡屡铩羽而归，再加上目前国足整体呈现下滑的态势，这让中国足协以及相关决策层终于对国足的实力以及冲击世界杯的前景有了清醒的认识 。各方均意识到，中国足球整体正处于低谷之中，即便在世界杯扩军的大背景下，短期内想要获得世界杯的参赛资格实则非常困难，最终也不得不放弃豪赌世界杯的想法 。
与往年相比，此次国足的出征显得极为低调 13。比如这场 18 强赛的首战，出征的仅有球队本身，没有随行的足协领导，在备战期间自然也没有冗长的讲话和动员 。在大连为期 10 天的集训过程中，国足始终保持着半开放的态度，而非直接进行封闭集训 。更为重要的是，这一次中国足协并没有给国足下达硬性的指标任务 。
尽管是最低调的出征，也没有硬性指标的压力，但既然踏上了 18 强赛的赛场，国足队员们心中理应存有目标 。他们需要展现出良好的精神面貌以及应有的技战术水平 。具体要求其实并不复杂：在对阵强队时，不能有畏惧之心，要敢于拼刺刀，敢于展现自己的技战术水平；而在对阵实力相对接近的球队时，则要打出良好的技战术配合，做好所有细节的处理，展现出信心和勇气，全力争取胜利 。